Quando mi sentì, alzò lo sguardo, si asciugò il sudore dalla fronte e abbozzò un sorriso esitante.
“Buongiorno, Ariel. Una splendida giornata per dedicarsi un po’ al giardinaggio, vero?”
La sua voce era leggera, ma potevo percepire lo sforzo. Il tosaerba sobbalzò su un ciuffo d’erba nascosto e si fermò con un gemito.
Ho esitato. Il sole picchiava forte, mi faceva male la schiena e l’ultima cosa che volevo era diventare l’eroe di qualcuno.
Cento pensieri mi attraversarono la mente: le caviglie gonfie, i lavori non pagati che avevo sulle mani, tutte le cose in cui avevo fallito. Per un attimo, ho pensato di tornare dentro.
Ma la signora Higgins sbatté rapidamente le palpebre e ansimò per riprendere fiato.
“Vuoi che ti porti dell’acqua?” chiesi, avvicinandomi.
Fece un gesto con la mano per ignorare la situazione, l’orgoglio riflesso in ogni ruga. “Oh, no, va bene. Devo solo finire prima che arrivino gli amministratori. Sai come sono fatti.”
Ho riso sommessamente. “Non me lo ricordare.”
Lei sorrise, ma non allentò la presa sul tosaerba.
“Davvero, lascia che ti aiuti,” dissi, avvicinandomi. “Non dovresti stare qui in piedi con questo caldo.”
Aggrottò la fronte. “È troppo per te, cara. Dovresti riposare, non tagliare l’erba per la vecchietta.”
Ho fatto spallucce. “Il riposo è sopravvalutato. E poi, ho bisogno di una distrazione.”
“Problemi a casa?”
Mi fermai un attimo, poi scossi la testa e mi sforzai di sorridere. “Niente che non possa gestire.”
Ho allungato la mano verso il tosaerba. Improvvisamente mi ha lasciato andare ed è crollato sui gradini del portico, sospirando di sollievo.
“Grazie, Ariel. Mi hai salvato la vita.” Ho acceso il tosaerba. Le mie scarpe affondavano nell’erba e mi sentivo stordito e nauseato, ma ho continuato.
Di tanto in tanto sorprendevo la signora Higgins a guardarmi; nei suoi occhi c’era un’espressione pensierosa, quasi comprensiva.
Mi si bloccò il respiro a metà frase. Mi fermai, mi appoggiai alla maniglia della porta e mi asciugai il viso. Lei si avvicinò trascinando i piedi con un bicchiere di limonata, freddo e bagnato per il caldo.
«Siediti», insistette lei. «Altrimenti ti sentirai male.»
Sedevo sulla sua veranda, bevendo avidamente e profondamente, con il cuore che mi batteva forte. Lei mi stava accanto in silenzio e mi accarezzava dolcemente il ginocchio.
Dopo un attimo, chiese: “Di quanto altro tempo hai bisogno?”
Abbassai lo sguardo. “Sei settimane, se decide di aspettare così a lungo.”
Sorrise leggermente, con un accenno di nostalgia negli occhi. “Ricordo quel periodo. Il mio Walter era così nervoso che preparò la borsa per l’ospedale con un mese di anticipo.” La sua mano tremava leggermente mentre sorseggiava la sua bevanda.
“Sembra un brav’uomo.” oppure “Sembra un brav’uomo.”
“Oh, sì, lo era, Ariel. È una sensazione di solitudine quando perdi chi si ricorda le tue storie.” Fece una pausa, poi si rivolse a me. “Chi c’è per te, Ariel?”
Per visualizzare le istruzioni complete di cottura, vai alla pagina successiva o clicca sul pulsante Apri (>) e non dimenticare di CONDIVIDERLE con i tuoi amici su Facebook.
