Quando l’agente ha cercato di afferrarlo, lei si è scansata.
La borsa si è aperta.
Sul pavimento erano sparsi un mazzo di chiavi, due telefoni, diverse boccette di medicinali e un piccolo registratore digitale.
La madre indicò.
“Questo è il mio telefono.”
Il vecchio dispositivo aveva lo schermo rotto.
Julian lanciò un’occhiata furiosa a Chloe.
“Avresti dovuto sbarazzarti di quello.”
Nella stanza calò il silenzio.
Chloe lo fissò.
“Mi avevi detto di conservarlo fino al trasferimento dei conti.”
Mercer si intromise tra loro.
“Nessuno di voi due proferisca un’altra parola.”
Ma il danno era ormai fatto.
Su uno dei flaconi dei medicinali prescritti c’era il nome di mia madre.
Il farmaco contenuto non corrispondeva a quello indicato sull’etichetta.
L’infermiera ha esaminato un tablet.
“Sembra un sedativo.”
La madre scosse la testa.
“Non prendo sonniferi.”
Il respiro di Chloe si fece affannoso.
“Si agita facilmente.”
“L’hai drogata?” ho chiesto.
“Sono riuscito a tenere sotto controllo i suoi sintomi.”
“Lei non è un medico.”
“Era impossibile!”
La maschera alla fine si è rotta.
Ogni sorriso artefatto, ogni lamentela sui sacrifici, ogni storia accuratamente costruita si è dissolta in un unico scoppio d’ira.
«Si lamentava dei soldi tutti i giorni!» esclamò Chloe. «Ci seguiva per tutta la casa. Ci accusava di furto ancora prima che avessimo preso qualcosa!»
Julian chiuse gli occhi.
“Smettila di parlare.”
Chloe si rivoltò contro di lui.
“Avevi detto che avrebbe firmato l’atto di proprietà della casa entro una settimana! Avevi detto che Elena non l’aveva mai visitata e che nessuno avrebbe sollevato obiezioni!”
Mia madre ha fatto un rumore come se qualcosa si stesse rompendo.
Julian la guardò.
Per un breve istante, la vergogna le attraversò il volto.
Poi è scomparso.
“Non capisci”, mi disse. “Stavamo annegando.”
“Quindi l’hai legata al letto?”
“Non le ho mai fatto del male.”
La madre si fece avanti.
“Hai tenuto la corda.”
L’espressione di Julian cambiò.
L’intera stanza sembrò restringersi intorno a lui.
“Stavo cercando di impedirti di cadere.”
“Mi hai legato le caviglie.”
“Eri confuso.”
“Mi hai messo un cuscino sulla faccia.”
Anche Chloe lo guardò.
“Quello?”
Julian girò di scatto la testa verso la madre.
“Questo non è mai successo.”
La voce della madre si fece più forte.
“Hai detto che se fossi morto nel sonno, tutti avrebbero detto che era per cause naturali.”
Lo sceriffo Mercer fece un cenno ai vice.
Si avvicinarono a Julian.
Fece un passo indietro.
“Si tratta di un malinteso.”
“Avete il diritto di rimanere in silenzio”, ha esordito Mercer.
Julian spinse un agente e si lanciò nel corridoio.
Fece tre passi.
Il secondo agente lo raggiunse, lo mise alle strette contro il muro e gli afferrò i polsi.
Chloe scoppiò in lacrime.
Non per la mamma.
Per sé stessa.
«Non sapevo nulla del cuscino», ha detto. «Non ho mai accettato l’omicidio».
Julian si dimenava contro le manette.
“Stai zitto!”
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